浮游植物是一种生活在水中的像植物一样的微小生物。它们能够进行光合作用，是海洋中氧气的主要制造者，就像陆地上的绿色植物一样。藻类是水中的主要浮游植物。
许多藻类，如图中的裸藻，都属于单细胞生物。它们细胞内的绿色部分意味着其中含有叶绿体。这种裸藻既能直接摄取食物，也能通过光合作用为自己制造养料。
在原生生物界中，原生动物门是很重要的一类。原生动物生活在各种各样的环境中，其中许多都是寄居在较大动物身上的寄生虫。还有些原生动物是主动觅食者，可以自由活动。根据它们运动方式的不同，可以将原生动物分成四类。
那些通过鞭毛（像尾巴一样的毛，能够像螺旋桨一样旋转）进行运动的原生动物属于鞭毛纲。在这群动物中，大多数都是可以独立生活的，只有少数是寄生虫。这个群体中最有名的寄生虫是锥虫，其中，冈比亚锥虫会导致昏睡病。
通过变形运动进行移动的原生动物属于肉足纲。这个群体的代表是变形虫。它们主要生活在湖泊和池塘中，但是有一些种类生活在潮湿的土壤里。变形虫的繁殖方式也是二分裂。
变形虫的细胞膜非常柔韧，很容易变形，里面含有流动的细胞质。它们通过变形而移动，并通过吞噬而进食——这个过程被称为吞噬作用。
有些原生动物是通过纤毛（细小的毛发）来运动的，它们属于纤毛纲。这些动物的与众不同之处在于它们有两个细胞核——一个大核，一个小核。小核只与有性繁殖有关，大核则主导着其他的细胞进程，比如生长和新陈代谢。这个群体中的原生动物是通过两个异性个体之间的细胞融合来繁殖的，繁殖过程涉及小核的结合和变化。繁殖产生的后代拥有来自两个亲本的基因。
还有一些原生动物属于孢子纲。孢子纲的动物通常不会运动，它们通常都是寄生虫。其中最有名、对人类来说最危险的孢子纲动物是疟原虫，这种动物会引起疟疾。
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